Nikdy nezabudnem na deň, keď som zistil, že som tehotná so svojím synom. Bolo to tri dlhé roky vo výrobe. Nakoniec, po nespočetných slzách a troch kolách oplodnenia in vitro sme mali naše dlho očakávané dieťa. Kedysi som žartoval, že je to moje jedno dobré vajce. Naše milión dolár dieťa.
Nikdy nezabudnem na deň, keď som zistil, že som tehotná s mojou dcérou. Myslel som, že idem s chrípkou. Ale zo skúseností som vedel, že môj lekár by sa najprv spýtal, či by som mohol byť tehotná. Tak som si urobil tehotenský test, aj keď špecialista na plodnosť, ktorý nám dal nášho syna povedal, že je menej ako dve percentá šance na počatie bez lekárskeho zásahu. Položil som plastovú tyčinku na umývadlo do kúpeľne a šiel som sa pripravovať na deň, a nie som si to vôbec myslel. Ha! Vrátil som sa, aby som si vyčistil zuby a pozrel sa dole, aby som videl slovo "tehotná" na malej šedej obrazovke. Takmer som omdlel. Prvá reakcia môjho manžela? "Môžeme to urobiť?"
Boli sme šťastní! Ale aj šokovaný. A vystrašený ako peklo. Môj manžel a ja sme na to vôbec neboli pripravení. Mysleli sme si, že keby sme mali viac detí, znamenalo by to známu prehliadku návštevy lekára, injekcie a sklamanie. A pretože som stratil poistné krytie pre liečbu neplodnosti, neplánovali sme sa snažiť o IVF opäť čoskoro. Mysleli sme si, že je čas splatiť dlhy, ušetriť peniaze, presťahovať sa do väčšieho domu, atď. Ale tu sme boli tehotná. Druhá reakcia môjho manžela bola: "Ako budeme platiť za dve deti v dennej starostlivosti?"
Dobrá otázka.
Ukázalo sa, že je to prvý z mnohých finančných problémov, ktoré sa objavia. Dozvedel som sa o pár týždňov neskôr, po tom, čo som informoval svoje personálne oddelenie, že som očakával a potreboval by podrobnosti o tom, ako naša krátkodobá invalidita pracovala, že som vlastne nemal krátkodobé postihnutie. Prisahal som hore a dole, že som sa k tomu prihlásil pri otvorenom zápise, ale cestou niekde som musel urobiť chybu, pretože poplatky mi nikdy neboli odopreté z mojej výplatnej páky. Krátkodobá invalidita nebola spracovaná priamo mojou spoločnosťou, takže si nikto nevšimol, že som sa nezaregistroval.
Panika sa naozaj začala zapájať.
Podobne ako väčšina miest zamestnania v Spojených štátoch, aj moje neposkytlo dávky v materstve. Nebol som v tejto spoločnosti veľmi dlhý, v tom čase necelý rok, takže som nemal veľa dovolenkových dní. Tam bolo len dosť, aby pokryli prvé štyri týždne štandardnej šesťtýždňovej materskej dovolenky - za predpokladu, že nikto by nikdy chorý a že by som nikdy nepotreboval deň voľna na návštevu lekára akéhokoľvek druhu alebo len veci všeobecného života. Aby som sa vyhol kedykoľvek, išiel som pracovať bez ohľadu na to, aký som bol chorý.
Streptokoková faryngitída? Neustále nevoľnosť? Ochromujúci ischias? Stále chodil do práce. Spomínam si, že som naozaj nadšená, že zima, keď som dostal chrípku na začiatku trojdňového dovolenkového víkendu. Predstavte si moje šťastie! Mal by som luxusné tri dni na zotavenie bez použitia plateného voľna.
Dokonca aj s hromadením PTO, rovnako ako som mohol, v čase, keď sa môj termín začal tešiť hore, bolo jasné, že môj PTO bude pokrývať iba tri týždne dovolenky. Čo znamenalo, že pôjdeme tri týždne bez môjho príjmu. Môj manžel a ja máme slušné pracovné miesta, ktoré platia pomerne dobre, sme pevne strednej triedy vo veľmi cenovo dostupné oblasti krajiny. Ale sme uviaznutí v tom, čo možno štedro nazvať dlhový vír. Máme dve platby za auto, hypotéku a množstvo dlhov z kreditných kariet z rokov IVF. Zakaždým, keď začneme robiť pokroky v tom, aby sme splatili dlh, niečo príde na to, aby nás potopilo priamo do hĺbky. Jednoducho sme nemohli ísť tri týždne bez výplaty.
Musel som nájsť iné riešenie.
Práve vtedy som sa rozhodol osloviť svoje personálne oddelenie o práci z domova na materskej dovolenke. Pracujem vo vzťahoch s verejnosťou, takže veľa z toho, čo robím, možno robiť z domova. Mal som veľké šťastie v tom, že súhlasili, že mi dovolia pracovať najviac 20 hodín týždenne z domu, pokiaľ na tom môj lekár podpíše. Doc povedal, že by to bolo v poriadku, pokiaľ som si vzal prvé dva týždne po pôrode na odpočinok a zotavenie. Po niekoľkých stretnutiach sme vypracovali systém na hlásenie mojich hodín a všetko bolo nastavené.
Viem, aké šťastie mám, že moja spoločnosť súhlasila, že mi to dovolí. Existuje toľko žien, ktoré nie sú tak šťastné. Ženy, ktoré pracujú v oblastiach bez možnosti telecommute, ženy, ktoré pracujú v doslovných oblastiach, alebo ženy, ktoré pracujú pre spoločnosti, ktoré neposkytujú zdravotné výhody. Rodiny s väčšími finančnými problémami a menej podpory. Podľa ministerstva práce len 12% pracovníkov súkromného sektora dostáva platenú rodinnú dovolenku prostredníctvom práce. A viac ako 40% nespĺňa podmienky pre zákon o rodine a lekárskej dovolenke, čo znamená, že ich práca nemusí byť na nich čaká po zotavení z porodu. To, že som to mohol urobiť, bolo úžasné a som vďačný.
Napriek tomu, že to všetko vieme, stále sa cítim trochu podvedený. Vypočutie ďalšieho spolupracovníka hovorí o 12 týždňovej materskej dovolenke ma napĺňa smútkom a cítim sa ako hrozná matka. Každý deň, v okamihu, keď moja nová dcéra zaspala, položila som ju do postieľky alebo jej hojdačky, aby som sa mohla prihlásiť do svojho pracovného počítača a urobiť veci. Keď sa zobudila, plakala počas telefonických hovorov, nemala som inú možnosť, než ísť na druhú stranu domu až do skončenia hovoru a nechať ju plakať vo svojej postieľke. Našťastie, že sa to stalo len niekoľkokrát a ja som bol schopný zabaliť konverzáciu pomerne rýchlo. Keby mala náročný deň, pripútal som ju na hruď a urobil brandingový výskum. Keď chytila horúčku od svojho brata a musela byť prijatá do nemocnice na tri dni, vážne som uvažovala, že vezmem počítač so sebou do nemocnice a odtiaľ pracujem. Ale to je miesto, kde som sa rozhodol nakresliť čiaru.
Práca, ktorú som robil doma, nebola obzvlášť fyzicky zdaňovaná, ale bola to psychicky. Zdôraznil som, že projekty sa vykonávajú včas a či som im dal dosť pozornosti. Stal som sa paranoidným, že môj šéf by mohol byť naštvaný mojimi neustálymi e-mailami alebo si myslel, že som doma jesť bonbóny a dobiehal mydlá. Obávala som sa, či som bol s mojím dieťaťom dosť. Smútil som nad stratou dokonalej materskej dovolenky, ktorú som mal so svojím synom. Strávil som celkom pár hodín v posteli a držal som si novú dievčatko a vzlykal som, keď mi po tele prúdili post-partumové hormóny a vina. S mojím synom som strávil dni, keď si zdriemol a ležal na zemi a robil čas na bruško, chodil na prechádzky a díval sa na neho celé hodiny a Googling každý hovno, aby sa uistil, že je v poriadku. Tentokrát som sa modlil za dlhšie zdriemnutie z dieťaťa, takže som sa mohol sústrediť na prácu, napísal tlačové správy a zároveň sa snažil zapadnúť do nejakej kože-to-skin čas s mojou dcérou, a ja som sotva opustil dom. Moje myšlienky boli vždy rozdelené. A keďže som počas dňa nespala, bola som vyčerpaná. Všetci noví rodičia sú, ale šesť týždňov behu na dvoch hodinových úsekoch spánku noc bola vyčerpávajúca. Bolo to ako keby som podstúpil nejaký psychologický experiment.
Dva týždne do práce z domova a už som to ľutoval. Prial som si, aby som si vzal nezaplatený čas a rozhodol sa hrať dohnať naše účty po návrate do práce.
Cítil som sa ťahaný miliónom smerov a unavený za slovami. Kopol som sa znovu a znovu za to, že som bol dosť hlúpy, aby som neoveril, že moje zdravotné postihnutie prešlo, keď som sa o to pokúšal ešte pred rokom. Ja som sa nadával, že som bol hlavným dôvodom, prečo bola naša rodina tak dlhá. Koniec koncov, bolo to moje telo, ktoré zlyhalo, zatiaľ čo sa snažili počať naše prvé dieťa a vyústilo do tisícov dolárov v liekoch. Som tiež ten, ktorý prešiel depresívnym obdobím po každom neúspešnom cykle a išiel na nákupné bingy, aby vyplnil detský tvarovaný otvor v mojom živote. A cítil som sa hlúpe, že som bol tak emocionálny nad celou vecou, keď tam boli ženy, ktoré mali toľko horšie ako ja.
Do konca mojej materskej dovolenky som zdokonalil písanie umenia, pričom som vyvažoval spiace dieťa na hrudi. Tiež, ako písať súdržne, zatiaľ čo beží na nulovom spánku. Môžem úver celú túto skúsenosť za to, že ma späť pod moju pred-tehotenstva hmotnosť po mesiaci. Ukazuje sa, že sa snaží, aby starostlivosť o dve deti pri práci z domova zanecháva málo času na hlúpe veci, ako je varenie jedla alebo jesť.
Avšak aj pri práci z domova som došiel skoro z PTO a nebol som schopný pracovať dosť času na to, aby som ho mohol pokryť, takže moje výplaty nedosiahli to, čo by normálne boli. Skončili sme hrať Ktorý účet by sme mali zaplatiť hru na niekoľko týždňov. Teraz sa zúfalo snažíme dohnať a vyzerá to, že to bude aspoň pár mesiacov, kým sa nevrátime naspäť na trať.
Počas uplynulého roka sa v USA urobilo veľa nedostatkov v zákonoch o rodičovskej dovolenke. Všetci sme videli infografiku o sociálnych médiách, ktorá ukazuje, ako sme jednou z dvoch krajín bez platenej materskej dovolenky. Politici vrátane prezidenta vyzvali vládu, aby od zamestnávateľov vyžadovala platenú materskú a nemocenskú dovolenku. Celebrity sa dostali do činu tým, že videá volajú po povinnej platenej rodinnej dovolenke.
Zatiaľ čo sa zdá, že konverzácia umiera, problém nezmizol. Americké ženy sa musia každý deň rozhodnúť medzi udržaním si zamestnania a výchovou rodiny.
Aj keď osobne neplánujeme mať viac detí (nemôžeme ich vyradiť z radu, potom sa začnú ozajstné problémy), stále si veľmi želám, aby bol spôsob, akým by som mohol zabrániť ostatným ženám, ktoré by prešli mojou postpartumovou prácou zážitok. Ale jediný spôsob, ako sa to stane, je, ak budeme naďalej tlačiť a hovoriť o potrebe.
Čo teda môžete urobiť? Zistite, kto sú vaši zástupcovia kongresu a napíšte im email. Podpíšte petíciu a povedzte svojim priateľom, aby urobili to isté. Podeľte sa o príbehy, ako je táto, s každým, koho poznáte v živote. Otvorte dialóg so ženami vo vašej kancelárii a zistite, či všetci vedia, kde majú výhody a pokrytie.
Bez ohľadu na to, akú metódu si vyberiete, povedzte, vstaňte a nezatvárajte, kým nenastane zmena v politike.
Brandy Ayers kedysi sníval o tom, že bude ďalšou Nórou Ephronovou, ktorá sa nevydala. Namiesto toho strávila lepšiu časť minulého desaťročia prácou v žurnalistike a public relations. Okrem toho je hrdým autorom dvoch románskych románov. Brandy žije v Pensylvánii so svojím manželom, synom, dcérou, neurotickým boxerom a satanom, ktorí uctievajú mačku.