V roku 2006 som bol prijatý na moju vysnívanú školu, New York University. Keď som videl balík finančnej pomoci, myslel som si, že urobím to, čo všetci ostatní urobia, a že si vezmem pôžičky. Myslel som, že to bolo presne tak, ako sa veci robili. Takže keď som druhýkrát navštívil školský areál a vedel som, že som bol prijatý, moja láska k škole rástla. Sotva som mohol veriť, že môj sen sa naplnil, aby som sa stal skutočnejším, kúpil som si nálepku NYU pre zadnú časť auta, ktorá bola v mojej mysli taká dobrá ako podpísanie akceptačného listu v krvi.
Tu je vec, ktorú by ste mali vedieť o mojom príbehu. Som rád, že moji rodičia boli schopní ušetriť peniaze, aby som mohol ísť na vysokú školu. Priblížili sa k nemu veľmi férovo, čo ušetrilo x počet dolárov pre môjho brata a mňa pre naše vysokoškolské fondy. Toto číslo bolo veľkorysé, ale v žiadnom prípade by ma v NYU nedostalo cez štyri roky. S balíčkom finančnej pomoci, ktorý mi bol ponúknutý, by sa mi to podarilo takmer dva roky.
Každý z mojich rodičov bol prví ľudia v ich príslušných rodinách, aby navštevovali vysokú školu, takže na to šetrili - od doby, keď som sa narodil, aj keď to nebolo ľahké - bolo pre nich dôležité. V tom istom čase, keď by mi nepísal prázdny šek, bol by som nútený urobiť nejaké veľké rozhodnutie. Napriek tomu som žil v vzrušujúcej bubline popierania o niečo dlhšie, dokonca som poslal svoj akceptačný list dovnútra. Pretože každý si berie úvery, že? To je to, čo ľudia robia.
Ale oni? Je to jediná možnosť? Počas mojich stredoškolských rokov, keď som sa venoval ACT a dával dohromady svoje žiadosti, môj otec príbeh o jeho prijatí do Northwestern ma prenasledoval. Prešiel školským areálom a zamiloval sa. Podobne ako ja, aj tak tvrdo pracoval, aby bol prijatý. Uvedomil si však, že nemôže žiadať svojich rodičov - holiča a výkonného asistenta - aby brali tento druh bremena, ale ani on sám to nemohol urobiť. Tak skončil na veľkej štátnej škole. Tento príbeh ma vždy smútil. Takže prirodzene som prisahal, že sa mi to nikdy nestane. Jeho príbeh by nebol môj príbeh.
Ako som sľúbil, že urobím všetko, čo potrebujem, aby sa môj sen o NYU stal, pričom sa zobralo toľko pôžičiek, koľko je potrebné, na náš dom zostúpilo zvláštne napätie. Vedel som, že moja rodina ma bude podporovať bez ohľadu na to, čo som robil a tiež som vedel, že chcú, aby som mal svoj sen. Znepokojovalo ich však, že som videl úvery ako nevyhnutné zlo alebo ako odpoveď na môj problém. "Každý to robí," trval som na úveroch. Ale menej som si bola istá, ako sa dni plížili. "Chcem povedať, nie?"
Pre niektorých ľudí, úvery sú potrebné zlo. Niektorí ľudia nie sú uvedení x počet dolárov, ktoré ich rodičia boli úspory 18 rokov. Niektorí ľudia musia ísť úplne sami. Ale to nebol môj prípad, tak sme sa posadili a pokazili, čo bude moja mesačná splátka po ukončení štúdia. Bolo to nevoľné číslo.
Čo sa mi nepodarilo spomenúť, pravdepodobne preto, že som počas tejto doby v mojom živote aktívne ignoroval túto skutočnosť, je, že existovala škola, ktorá bola veľmi v mojom cenovom rozpätí, ktorú som prijal. Bola to moja záloha, jediná vidiecka škola, o ktorú som požiadal v mori mestských škôl. A irónia irónií, to bola tá istá štátna škola, ktorú môj otec „usadil“ celé roky a roky.
Keď som videl, že mesačná splátka úveru, nemohol som už poprieť, že zdravé finančné rozhodnutie by bolo vzdať NYU. A predsa som bol vždy učený snívať. Lesk idealizmu začal vyzerať trochu špinavý.Zaujímalo by ma, či je to taká dospelosť.
Ako budúci majster kreatívneho písania (veľmi lukratívna kariéra, vôbec nie v kategórii hladujúcich umelcov) som stiahol moje prijatie do NYU a navštevoval štátnu školu, čím som zabezpečil, že budem absolventom bez dlhov. Okrem toho, áno?
Prial by som si, aby som vám mohol povedať, že po tomto príbehu je šťastne-niekedy-po skončení. Ale moja vysoká škola pre mňa nebola z mnohých dôvodov vhodná. Hoci som tam stretol ľudí, ktorí budú mojimi priateľmi na celý život, NYU vždy zostal snom, ktorý ma spomenul. Koniec koncov, urobil som všetku ťažkú prácu, aby som sa dostal dovnútra! K tomuto dňu sa niekedy dostávam do neistoty a cítim potrebu povedať ľuďom, že som bol prijatý do NYU (ako trápne, že som v 28:00 stále neistotu a ľútosť).
Ale faktom je, že aj s tým, čo moji rodičia zachránili, nemohol som to urobiť. Vlastne, poškriabať to. Mohol som si zobrať pôžičky. Bol by som ako mnoho mojich priateľov dnes, ktorí budú platiť vysoké školy do svojich tridsiatych rokov (ak nie neskôr). Kým títo priatelia nesú peňažnú váhu študentského dlhu, nemám.
ja robiť nosiť pocit pretrvávajúcej ľútosti. Nosím emocionálny dlh, ktorý sa občas prejavuje ako odpor. Keď sa ostatní ľudia sťažujú na svoje pôžičky, myslím si, že ak by ste nechceli pôžičky, mali by ste sa rozhodnúť, že budú nešťastní - ako ja! Ale to nie je fér a ja rýchlo hovorím, že hlas vo mne ticho. Nehovorím, že peňažný dlh a emocionálny sú rovnaké
Vysoká škola je nespravodlivo drahá a každý sa ňou zaoberá rôznymi spôsobmi. Mám priateľov, ktorí dostali prázdny šek, aby sa zúčastnili na akejkoľvek univerzite, ktorú chceli navštíviť. Mám priateľov, ktorí boli nútení uzavrieť pôžičky na návštevu akejkoľvek školy. A ja mám priateľov, ktorí sa rozhodli ísť na súkromnú univerzitu, pretože to bol ich "sen" a teraz žijú s dôsledkami.
Na druhú stranu, mám priateľov s pôžičkami, ktorí sa na mňa pozerajú ako na peknú, peknú princeznú. Myslia si, že som neuveriteľne šťastný. A ja nesúhlasím s tým, že mám šťastie, ale tiež som sa rozhodol, že mi nedôjde k zadĺženiu. Chápem, že nie každý má ten luxus a že som privilegovaný. Ale poznám veľa ľudí, ktorí si zvolením svojej školy snov vybrali dlh. Urobili na výber, presne ako ja. Nie som pekná, pekná princezná na to, aby som urobila správne finančné rozhodnutie, aj keď to bolo jedno, ktoré osobne zranilo.
Musím sa priznať, že v deň, keď som absolvoval, som si uvedomil, že som mal len jednu malú pôžičku, ktorú by som bol schopný splatiť, kým sa úroky začali narastať, sa cítil úžasne dobre. Bol som slobodný. Po ukončení štúdia som rok pracoval pre neziskový sektor. Nakoniec som sa presťahoval po celej krajine do San Francisca, aby som po niekoľkých rokoch začal novú kariéru a potom späť do Chicaga. Žiadna z týchto vecí by nebola možná, keby som niesol váhu dlhu na vysokej škole. A nemohla by som byť vďačná za tieto skúsenosti.
A keby som vám povedal, že som sa úplne rozlúčil so snom NYU, klamal by som. Vychová hlavu, ale občas. Keď to urobí, pripomínam mi, že lekcie, ktoré moji rodičia vštípili vo mne, že som mohol byť čokoľvek a robiť čokoľvek, kým som tvrdo pracoval - boli krásne koncepčne, ale v skutočnosti to neplatí v rámci systému vysokoškolského vzdelávania v tejto krajine. (vyhlásenie, ktoré je podľa mňa pravdivé pre mnohé systémy v rámci tejto krajiny). Urobil som všetko správne. Dostal som známky a výsledky testov. Dokonca som mal tie peniaze od mojich rodičov na vysokú školu a ja som stále nemohol swing to. Musíme prísť k bodu zlomu. Bublina musí prasknúť.
Niečo sa musí zmeniť. Bolo by skvelé, keby táto zmena bola nákladom vyššieho vzdelávania. Ale myslím si, že spôsob, akým hovoríme o vyššom vzdelávaní, sa musí zmeniť. Ako nadriadený som videl školu, ktorú by som navštevoval ako svoju identitu. Videl som to ako mosadzný prsteň, ktorý som strávil počas celej svojej kariéry. To znie dramaticky, ale to bolo naozaj moje myslenie. Medzitým som tisícročia, čo znamená, že mi bolo povedané, že keby som tvrdo pracoval, mohol by som urobiť čokoľvek. Ukázalo sa, že to nie je úplne pravda. A to je v poriadku! Ale ak je to tak, buďte opatrní v tom, ako hovoríme o vysokoškolskom vzdelávaní s deťmi.
Teraz, NYU predstavuje ďalší život: drahá cesta neskrotná. V mojej duši viem, že veci sa dejú tak, ako by mali, a tak svoje rozhodnutie neľutujem. A napriek tomu uvažujem o tom, aké príležitosti by mi NYU poskytol. Ak by som sa nechal (čo už sa snažím nerobiť), mohol by som sa znova a znova otáčať okolo a okolo.
Možno, že v Amerike nie je nič také, ako absolvovanie dlhu. Rozhodol som sa, že nebudem musieť platiť Sallie Mae každý mesiac. Veľa ľudí urobilo tú istú voľbu ako ja, zatiaľ čo iní si tieto pôžičky vybrali. Ale všetci platíme. Kým nebudeme mať reformu vzdelávania, voľby, ktoré robíme o škole, nás môžu prenasledovať tak či onak, dlho po tom, čo ukončíme štúdium.